창원시는 최근 경남도와 부산시의 과학기술원 유치 공동협력 추진과는 별개로 실무지원단을 구성해 경남도와 긴밀한 공조체제를 유지하면서, 민관산학이 함께하는 범시민 유치운동을 추진하는 등 ‘과학기술원 유치’에 총력을 다하기로 했다.

현재 과학기술원은 경남도와 부산시가 공동협력을 약속하면서 압축돼 있으나 울산이 과학기술대학교(UNIST)의 과학기술원 전환이라는 ‘안’으로 강력 추진하면서 치열한 경쟁이 예상되고 있다. 이에 창원시는 경남도와 공조를 확고히 하면서 반드시 창원지역 내에 과기원을 설립한다는 전략이다.

이를 위해 창원시는 대외 협조체계 유지, 유치전략 수행 및 신속 지원을 위해 각 분야별 실무지원단 구성과 지역산업계, 상공인, 정치인, 교육계, 각급단체 등과 연계하여 전 시민이 함께 힘을 모아 전략적인 유치활동을 펼 예정이다. 그만큼 지역 과학기술 인재 양성과 기초과학 인프라 구축을 위해 지난 몇 년간 공을 들여온 과학기술원 창원 유치가 절실한 입장이다.

■ 창원 과학기술원 설립 왜 필요하나?

창원시는 지난 40년간 창원국가산업단지를 중심으로 기계산업 메카로, 대한민국 산업성장을 견인했으나 최근 기계산업의 발전 둔화로 성장한계에 도달했고, 산업구조 고도화와 산업규모 확대로 고급인력 수요가 급증하고 있지만 전문 인력 양성기관이 없어 어려움을 겪고 있다.

실제로 창원지역에는 4000여 개의 기업체가 있고, 19개의 국가연구기관 및 대학부설 연구기관과 485개의 기업 부설 연구소가 있는 등 산업기반과 연구인프라는 뛰어나지만 국내 30위권 이내의 대학이 전무한데다 연령대 인구 대비 이공계 박사 졸업생이 전국 13위에 그치는 등 인적자원이 전국 시도 중 최하위권에 머물러 있어 과학분야의 고급인재 양성이 시급한 실정이다.

■ 창원 과학기술원은 설립 규모는?

현재 창원시의 ‘과기원’ 설립 구상은 시 일원 33만㎡(10만평) 부지에 사업비 3260억원(국비 3065억 지방비 195억)을 들여 교육?연구시설, 산학연 협력센터를 조성하고, 기계, 항공, 조선?해양과학, 신소재 융복합 중심의 대학원과 학부가 운영될 예정이다.

■ 그간 추진 경과는?

창원시는 미래 신성장산업 창출과 고급인력 수급을 위해 통합시 출범이후 지속적으로 ‘창원과학기술원’ 설립에 주력해 왔고, 2011년 4월에는 교육과학기술부, 국회 교과위를 방문해 설립 건의문 제출했으며, 과기원 설립에 대한 당위성 설명과 설득을 위해 수차례의 업무협의를 가진 바 있다.

하지만 창원시는 입법을 통한 설립 추진이 가장 효과적이라고 보고, 지역 국회의원들과 협의를 거쳐 창원과학기술원 설립 법안을 마련했다. 2011년 5월 ‘창원과학기술원 특별법’이 김학송 전 국회의원에 의해 입법 발의됐으나 제18대 국회 회기 만료로 폐기됐다. 이어 지난 해 6월 29일 김성찬 국회의원이 법안을 재발의 하여 현재 국회 교국회 교과부 법안 상정 및 소위원회 회부 중에 있다.

■ 뭐가 좋아지나?

신성장동력산업인 해양과학, 메카트로닉스, 기계, 조선, 전기자동차 분야의 고급인력을 관내 기업체에 공급하고 창원국가공단, 마산자유무역지역, 진해경제자유구역 등 3대 경제구역을 활성화하는데 기여한다.

또한 지역 대학과 과학고, 연구기관 등과의 연계시스템 구축으로 동남권 연구 및 교육허브로 도약하게 됨은 물론, 국내 여타 과학기술원을 참고할 때 향후 10년간 2조 65억원의 생산유발 효과와 1조원의 부가가치, 3만명의 고용효과를 창출하며 지역산업, 금융, 문화 등과 협력을 통해 시너지 효과를 극대화할 수 있을 것으로 기대된다.