행복은 무엇일까? 우리가 흔히 말하는 행복한 삶은 정말 100%의 순수한 행복으로 이루어진 것일까? 행복을 찾아 삶을 떠도는 현대인들에게 행복학의 '찰스 다윈' 에드 디너는 충고한다. 조금쯤 불행해지라고. 과학적으로 분석한 '모나리자의 미소' 처럼, 83퍼센트의 기쁨과 17퍼센트의 슬픔이 조화롭게 균형을 이룰 때 성공적인 삶을 살 수 있다는 것이다.

행복을 과학 용어로서 '주관적 안녕감'이라고 소개하는 저자는, 이처럼 질 높은 삶과 안녕감을 누리게 하는 것을 '심리적인 부'라고 말한다. 심리적 부의 세 가지 측면을 집중적으로 살펴보며 이 요소들이 삶의 여러 영역에서 성공하는 데 꼭 필요하다는 것을 논증하며, 풍요로운 삶을 살기 위해서는 심리적 부의 다양한 측면을 통합해야 한다고 말한다. 행복에도 개개인에 따라 적정 수준이 있기 때문이다. 행복, 단순히 바라는 것만으로는 얻어지지 않는 모양이다.