실내 곤충의 일종인 빈대는 따뜻한 환경에서 왕성하게 서식한다. 흡혈하지 않고도 70일에서 150일까지 생존할 수 있다는 점이 가장 큰 특징이다. 양영철 을지대학교 보건환경안전학과 교수는 “요즘 날씨 같이 추운 날씨에는 가정마다 대부분 난방을 켜는데, 20도 이상의 따뜻한 실내 온도가 빈대가 서식하기 좋은 환경”이라며 “빈대가 이미 집안에서 나왔다면 실내 온도를 10도 이하로 낮춰도 쉽게 사라지지 않는다”고 말했다.

빈대는 집안의 여러 가구 중에서도 침대 매트리스나 프레임, 쇼파, 책장 등에 주로 산다. 어느 정도 개체군을 형성하면 침대 주변에 서식하고 있다가 이른 새벽녘쯤 사람의 피를 빨아먹고 다시 서식처에 숨어 산다. 빈대의 또 다른 특징은 부산물이나 배설물과 같은 흔적을 남긴다는 점이다. 노린내 또는 곰팡이 냄새를 풍기기도 한다.

방제를 마친 후에도 빈대가 다시 출몰하진 않는지 확인하는 것이 좋다. 질병청 관계자는 “빈대는 주로 깊숙한 곳에 서식하기 때문에 꼼꼼히 청소해도 완전히 방제되지 않았을 수 있다”며 “알이 부화되는 시기 등을 고려해 7~14일 후 서식처 주변을 한번 더 살펴야 한다”고 말했다.

빈대에 물렸다면 가장 먼저 물과 비누로 깨끗이 씻어야 한다. 가려움증을 완화하기 위해선 항히스타민제를 복용하거나 스테로이드 연고를 바르고 온찜질하는 것이 좋다. 염증이 생긴 경우 항생제를 복용해야 한다.